ポリカプロラクトン（PCL）とは、低融点、生分解性、耐水性などを備えた環境に優しい合成ポリエステルで、医療から3Dプリンティングまで幅広く使用されています。
ポリカプロラクトンとは
ポリカプロラクトン（PCL）は、合成生分解性ポリエステルの一種で、環境に優しい素材として注目されています。その化学式は、（C6H10O2）nで表され、分子内の繋がりがその特性を形成します。PCLは、低温での融点（約60度）と優れた溶解性を持つため、多くの産業で利用されています。
PCLの特性
PCLはその比較的低い融点と生分解性のため、環境に配慮した製品製造に非常に有用です。加えて、その機械的性質も素晴らしく、耐水性と耐油性に優れ、異なる添加物との相性も良いため、カスタマイズが容易です。
用途の多様性
- 医療産業：生分解性の特性から、PCLは医療分野での使い捨て製品、生体材料（例：組織工学のスキャフォールド）、長期的な薬物放出システムに使用されます。
- 織物産業：PCLは繊維産業でのバインダーやコーティング材料としても利用され、布地の性質を向上させます。
- 包装材料：食品や化粧品の包装に用いられることもあり、その生分解性は廃棄時の環境負荷を減少させる効果があります。
- 3Dプリンティング：PCLの低い融点は3Dプリンティング技術に適しており、カスタムメイドのアイテムやプロトタイピングに非常に有効です。
環境への影響
PCLは生分解性高分子として、プラスチック廃棄物問題への解決策の一つと見なされています。土壌中に埋められた後、微生物の作用によって分解され、数年内に環境に吸収されるため、環境汚染を大きく減少させることができます。
将来的な展望
今後、PCLの生産コストの削減と製造技術の向上が期待されています。これにより、より広範な用途と市場での利用が進むことが予想されます。また、PCLと他の材料との複合化による新たな材料の開発も進行中で、その機能性と環境負荷の低減の両方を追求した新製品が登場することでしょう。