No todos los sólidos son monocristales (por ejemplo, semiconductores de silicio ). La mayoría de los sólidos cristalinos se componen de una colección de muchos cristales pequeños o granos de diferente tamaño y orientación. Estos tienen orientaciones cristalográficas aleatorias . Cuando un metal comienza con la cristalización, el cambio de fase comienza con pequeños cristales que crecen hasta fusionarse, formando una estructura policristalina . En el bloque final de material sólido, cada uno de los pequeños cristales (llamados " granos ") es un verdadero cristal con una disposición periódica de átomos, pero todo el policristal no tiene una disposición periódica de átomos, porque el patrón periódico se rompe en los límites del grano. Los granos y los límites de los granos ayudan a determinar las propiedades de un material.
- Los granos , también conocidos como cristalitos, son cristales pequeños o incluso microscópicos que se forman, por ejemplo, durante el enfriamiento de muchos materiales (cristalización). Una característica muy importante de un metal es el tamaño medio del grano. El tamaño del grano determina las propiedades del metal. Por ejemplo, un tamaño de grano más pequeño aumenta la resistencia a la tracción y tiende a aumentar la ductilidad. Se prefiere un tamaño de grano más grande para mejorar las propiedades de fluencia a alta temperatura. La fluencia es la deformación permanente que aumenta con el tiempo bajo carga o tensión constante. La fluencia se vuelve progresivamente más fácil con el aumento de temperatura.
- Límites de grano . El límite del grano se refiere al área exterior de un grano que lo separa de los otros granos. Los límites de los granos separan regiones cristalinas de orientación diversa (policristalinas) en las que las estructuras cristalinas son idénticas. Los límites de grano son defectos bidimensionales en la estructura cristalina y tienden a disminuir la conductividad eléctrica y térmica del material. La mayoría de los límites de grano son sitios preferidos para el inicio de la corrosión y para la precipitación de nuevas fases del sólido. También son importantes para muchos de los mecanismos de fluencia. Por otro lado, los límites de los granos interrumpen el movimiento de las dislocaciones.a través de un material. La propagación de la dislocación está impedida debido al campo de tensión de la región del defecto del límite de grano y la falta de planos de deslizamiento y direcciones de deslizamiento y alineación general a través de los límites. Por lo tanto, reducir el tamaño de los cristalitos es una forma común de mejorar la resistencia mecánica, porque los granos más pequeños crean más obstáculos por unidad de área del plano de deslizamiento.
Orientación de granos
La orientación de los cristalitos puede ser aleatoria sin una dirección preferida, denominada textura aleatoria, o preferida, posiblemente debido a las condiciones de crecimiento y procesamiento. La orientación aleatoria se puede obtener mediante el laminado cruzado del material. Si una muestra de este tipo se laminase suficientemente en una dirección, podría desarrollar una estructura orientada al grano en la dirección de laminación. A esto se le llama orientación preferida . En muchos casos, la orientación preferida es muy deseable, pero en otros casos, puede ser más dañina. Por ejemplo, la orientación preferida en los elementos combustibles de uranio puede provocar cambios catastróficos en las dimensiones durante el uso en un reactor nuclear.
Referencia especial: Departamento de Energía de EE. UU., Ciencia de Materiales. DOE Fundamentals Handbook, Volumen 1 y 2. Enero de 1993.
- Departamento de Energía de EE. UU., Ciencia de Materiales. DOE Fundamentals Handbook, Volumen 1 y 2. Enero de 1993.
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