Le rayonnement est tout autour de nous. Dans, autour et au-dessus du monde dans lequel nous vivons. C’est une force énergétique naturelle qui nous entoure. C’est une partie de notre monde naturel qui est là depuis la naissance de notre planète. Tous les êtres vivants, depuis la nuit des temps, ont été et sont encore exposés à des rayonnements ionisants. Le rayonnement ionisant est généré par des réactions nucléaires , la désintégration nucléaire, par des températures très élevées ou par l’accélération de particules chargées dans des champs électromagnétiques. Mais en général, il existe deux grandes catégories de sources de rayonnement:
- Rayonnement de fond naturel. Le rayonnement de fond naturel comprend le rayonnement produit par le Soleil, les éclairs, les radio-isotopes primordiaux ou les explosions de supernova, etc.
- Sources artificielles de rayonnement. Les sources artificielles comprennent les utilisations médicales des rayonnements, les résidus d’essais nucléaires, les utilisations industrielles des rayonnements, etc.
Référence spéciale: Sources et effets des rayonnements ionisants, Annexe B. UNSCEAR. New York, 2010. ISBN : 978-92-1-142274-0.
Le Comité scientifique des Nations Unies sur les effets des rayonnements ionisants (UNSCEAR) a répertorié les types d’exposition humaine comme suit:
- exposition du public, qui est l’exposition des membres individuels du public et de la population en général
- l’exposition professionnelle aux rayonnements, qui est l’exposition des travailleurs dans des situations où leur exposition est directement liée ou requise par leur travail
Rayonnement de fond naturel
Tous les êtres vivants, depuis la nuit des temps, ont été et sont encore exposés à des rayonnements ionisants. Ce rayonnement n’est associé à aucune activité humaine. Il y a des isotopes radioactifs dans nos corps, nos maisons, l’air, l’eau et le sol. Nous sommes tous également exposés aux rayonnements de l’espace.
Types de rayonnement de fond naturel
Nous divisons toutes ces sources de rayonnement naturel en trois groupes:
- Rayonnement cosmique. Le rayonnement cosmique fait référence aux sources de rayonnement sous la forme de rayons cosmiques provenant du soleil ou de l’espace extra-atmosphérique. Au niveau du sol, les muons, avec des énergies pour la plupart comprises entre 1 et 20 GeV, contribuent à environ 75 % du débit de dose absorbée dans l’air libre. Le reste provient des électrons produits par les muons ou présents dans la cascade électromagnétique. La dose annuelle de rayons cosmiques au niveau de la mer est d’environ 0,27 mSv (27 mrem). Si vous vivez à des altitudes plus élevées ou si vous êtes un passager fréquent des compagnies aériennes, cette exposition peut être considérablement plus élevée, car l’atmosphère est plus fine ici. Les effets du champ magnétique terrestre déterminent également la dose de rayonnement cosmique.
- Rayonnement terrestre. Le rayonnement terrestre fait référence aux sources de rayonnement qui se trouvent dans le sol, l’eau et la végétation. Les principaux isotopes préoccupants pour le rayonnement terrestre sont l’uranium et les produits de désintégration de l’uranium, tels que le thorium, le radium et le radon. Le débit de dose moyen provenant des nucléides terrestres (à l’exception de l’exposition au radon) est d’environ 0,057 µGy/h. Les valeurs maximales ont été mesurées sur du sable de monazite à Guarapari au Brésil (jusqu’à 50 µGy/h et au Kerala en Inde (environ 2 µGy/h) et sur des roches à forte concentration en radium à Ramsar en Iran (de 1 à 10 µGy/h).La dose annuelle moyenne de rayonnement pour une personne provenant du radon est d’environ 2 mSv/an et il peut varier sur plusieurs ordres de grandeur d’un endroit à l’autre. Le radon est si important qu’il est généralement traité séparément.
- Rayonnement interne. En plus des sources cosmiques et terrestres, toutes les personnes ont également du potassium 40 radioactif, du carbone 14, du plomb 210 et d’autres isotopes dans leur corps dès la naissance. La concentration de potassium 40 est quasi stable chez toutes les personnes à un niveau d’environ 55 Bq/kg (3850 Bq au total), ce qui correspond à la dose efficace annuelle de 0,2 mSv. La dose annuelle de carbone 14 est estimée à environ 12 μSv/an.
Rayonnement de fond et danger pour la santé
Vous ne pouvez pas traverser la vie sans rayonnement. Le danger des rayonnements ionisants réside dans le fait que le rayonnement est invisible et non directement détectable par les sens humains. Les gens ne peuvent ni voir ni sentir le rayonnement, mais il dépose de l’énergie sur les molécules du corps.
Mais ne vous inquiétez pas, les doses provenant du rayonnement de fond sont généralement très faibles (sauf l’exposition au radon). Une faible dose signifie ici de petites doses supplémentaires comparables au rayonnement de fond normal (10 µSv = dose quotidienne moyenne reçue du fond naturel). Le problème est qu’à de très faibles doses, il est pratiquement impossible de corréler une irradiation avec certains effets biologiques. En effet, le taux de cancer de base est déjà très élevé et le risque de développer un cancer fluctue de 40 % en raison du style de vie individuel et des effets environnementaux, masquant les effets subtils des rayonnements de faible intensité.
Deuxièmement, et c’est crucial, la vérité sur les effets des rayonnements à faible dose sur la santé reste à découvrir. On ne sait pas exactement si ces faibles doses de rayonnement sont nuisibles ou bénéfiques (et où est le seuil). Le gouvernement et les organismes de réglementation supposent un modèle LNT au lieu d’un seuil ou d’une hormèse, non pas parce qu’il est le plus scientifiquement convaincant, mais parce qu’il s’agit de l’ estimation la plus prudente. Le problème de ce modèle est qu’il néglige un certain nombre de processus biologiques de défense qui peuvent être cruciaux à faibles doses. Les recherches menées au cours des deux dernières décennies sont très intéressantes et montrent que de petites doses de rayonnement administrées à faible débit de dose stimulent les mécanismes de défense. Par conséquent, le modèle LNT n’est pas universellement accepté, certains proposant une relation dose-réponse adaptative où les faibles doses sont protectrices et les doses élevées sont préjudiciables. De nombreuses études ont contredit le modèle LNT et nombre d’entre elles ont montré une réponse adaptative à un rayonnement à faible dose entraînant une réduction des mutations et des cancers. Ce phénomène est connu sous le nom d’ hormèse radiative.
Selon l’hypothèse de l’ hormèse du rayonnement, une exposition au rayonnement comparable et juste au-dessus du niveau de fond naturel du rayonnement n’est pas nocive mais bénéfique, tout en acceptant que des niveaux de rayonnement beaucoup plus élevés sont dangereux. Les arguments en faveur de l’hormèse s’articulent autour de certaines études épidémiologiques à grande échelle et des preuves d’expériences d’irradiation sur des animaux, mais surtout des progrès récents dans la connaissance de la réponse adaptative. Les partisans de l’hormèse par rayonnement affirment généralement que les réponses radioprotectrices dans les cellules et le système immunitaire non seulement contrent les effets nocifs des rayonnements, mais agissent en outre pour inhiber le cancer spontané non lié à l’exposition aux rayonnements.
Voir aussi: Modèle LNT
Voir également:
Radioprotection
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