Les superalliages, ou alliages hautes performances, sont des alliages non ferreux qui présentent une résistance et une stabilité de surface exceptionnelles à haute température. Leur capacité à fonctionner en toute sécurité à une fraction élevée de leur point de fusion (jusqu’à 85 % de leurs points de fusion (Tm) exprimés en degrés Kelvin, 0,85) est leur principale caractéristique. Les superalliages sont généralement utilisés à des températures supérieures à 540 °C (1000 °F), car à ces températures, les alliages d’acier et de titane ordinaires perdent leurs forces, la corrosion est également courante dans les aciers à cette température. A haute température, les superalliages conservent leur résistance mécanique, leur résistance au fluage thermique déformation, stabilité de surface et résistance à la corrosion ou à l’oxydation. Certains superalliages à base de nickel peuvent résister à des températures supérieures à 1200 °C, selon la composition de l’alliage. Les superalliages sont souvent coulés sous forme de monocristal, tandis que les joints de grains peuvent fournir de la résistance, ils diminuent la résistance au fluage.
Ils ont été initialement développés pour être utilisés dans les turbocompresseurs de moteurs à pistons d’avions. Aujourd’hui, l’application la plus courante concerne les composants de turbines d’avions, qui doivent résister à une exposition à des environnements fortement oxydants et à des températures élevées pendant des périodes de temps raisonnables. Les applications actuelles incluent:
- Turbines à gaz pour avions
- Centrales électriques à turbine à vapeur
- Applications médicales
- Véhicules spatiaux et moteurs de fusée
- Équipement de traitement thermique
- Centrales nucléaires
Le nickel est l’élément de base des superalliages, qui sont un groupe d’alliages de nickel, de fer-nickel et de cobalt utilisés dans les moteurs à réaction. Ces métaux ont une excellente résistance à la déformation par fluage thermique et conservent leur rigidité, leur résistance, leur ténacité et leur stabilité dimensionnelle à des températures beaucoup plus élevées que les autres matériaux de structure aérospatiaux.
Inconel 718 – Superalliage à base de nickel
De manière générale, Inconel est une marque déposée de Special Metals pour une famille de superalliages austénitiques à base de nickel-chrome. L’Inconel 718 est un superalliage à base de nickel qui possède des propriétés de haute résistance et une résistance aux températures élevées. Il démontre également une protection remarquable contre la corrosion et l’oxydation. La résistance à haute température de l’Inconel est développée par un renforcement en solution solide ou un durcissement par précipitation, selon l’alliage. L’Inconel 718 est composé de 55 % de nickel, 21 % de chrome, 6 % de fer et de petites quantités de manganèse, de carbone et de cuivre.
Les utilisations courantes des superalliages sont dans l’aérospatiale et certaines autres industries de haute technologie. Avec la combinaison de la résistance à la corrosion et de la résistance du matériau face à une chaleur extrême, ce type de superalliage fonctionne bien dans l’industrie nucléaire. Certaines centrales nucléaires utilisent des superalliages à base de nickel pour le cœur du réacteur, la barre de commande et les pièces similaires. Dans l’industrie nucléaire, on utilise en particulier des superalliages à faible teneur en cobalt (en raison de l’activation possible du cobalt-59). Certaines des parties structurelles des assemblages combustibles nucléaires, telles que les tubulures supérieure et inférieure, peuvent être réalisées à partir de superalliages tels que l’Inconel. Les grilles d’espacement sont généralement constituées d’un matériau résistant à la corrosion et à faible section d’absorption des neutrons thermiques, généralement en alliage de zirconium (~ 0,18 × 10–24 cm2) . La première et la dernière grille d’espacement peuvent également être réalisées en Inconel à faible teneur en cobalt, qui est un superalliage bien adapté au service dans des environnements extrêmes soumis à la pression et à la chaleur.
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