Los combustibles tolerantes a accidentes (ATF) son una serie de nuevos conceptos de combustible nuclear, investigados para mejorar el rendimiento del combustible durante el funcionamiento normal, condiciones transitorias y escenarios de accidentes, como accidentes por pérdida de refrigerante (LOCA) o accidentes iniciados por reactividad ( RIA). Tras el accidente de Fukushima Daiichi, se inició una revisión del comportamiento del combustible. El combustible revestido de aleación de circonio funciona con éxito hasta un alto grado de combustión y es el resultado de 40 años de desarrollo y mejora continuos. Sin embargo, en condiciones de accidentes graves, la interacción de vapor y circonio a alta temperatura puede ser una fuente importante de daños a la planta de energía.
Estas actualizaciones incluyen:
- Aditivos especialmente diseñados para pellets de combustible estándar destinados a mejorar diversas propiedades y rendimiento.
- revestimientos robustos aplicados al exterior de revestimientos estándar destinados a reducir la corrosión, aumentar la resistencia al desgaste y reducir la producción de hidrógeno en condiciones de alta temperatura (accidentes)
- desarrollo de diseños de combustible completamente nuevos con revestimiento cerámico y diferentes materiales combustibles
El revestimiento de combustible actual es la capa exterior de las barras de combustible, que se encuentra entre el refrigerante del reactor y el combustible nuclear (es decir , pastillas de combustible ). Está hecho de un material resistente a la corrosión con una sección transversal de baja absorción para los neutrones térmicos (~ 0,18×10–24 cm2), generalmente una aleación de circonio . Evita que los productos de fisión radiactivos escapen de la matriz de combustible al refrigerante del reactor y lo contaminen. El revestimiento constituye una de las barreras en elenfoque de» defensa en profundidad «, por lo que su capacidad de refrigeración es uno de los aspectos clave de seguridad.
Referencia especial: Agencia de Energía Nuclear, Informe de vanguardia sobre combustible tolerante a accidentes en reactores de agua ligera. NEA No 7317, OCDE, 2018.
Ventajas del combustible tolerante a accidentes
El combustible tolerante a accidentes (ATF) puede:
- soportar la pérdida de enfriamiento activo en el núcleo de un reactor durante mucho más tiempo que el combustible actual
- ampliar el margen de seguridad existente para las centrales nucleares
- mejorar el rendimiento de la planta nuclear con combustible de mayor duración
- Reducir los costos operativos y de mantenimiento para traspasar los ahorros a los consumidores de electricidad.
Tiempo de afrontamiento
Para un escenario de accidente dado, el » tiempo de respuesta del combustible » es el lapso de tiempo entre la salida del funcionamiento normal y el momento en el que se produce una pérdida significativa de la geometría de los conjuntos combustibles, de manera que el núcleo del reactor ya no se puede enfriar o el combustible no se puede refrigerar. ser retirados del reactor utilizando las herramientas y procedimientos disponibles actualmente. Los conceptos de ATF propuestos buscan reducir los riesgos de accidentes graves (SA) aumentando el tiempo de respuesta disponible para los operadores para la respuesta a accidentes, reduciendo el alcance y la tasa de producción de calor e hidrógeno a partir de la oxidación del vapor a alta temperatura (HT) o reduciendo las consecuencias de accidentes graves mediante mejorar la retención del producto de fisión (FP).
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