El accidente por fusión del núcleo del reactor es un evento o secuencia de eventos que resultan en la fusión de parte del combustible en el núcleo del reactor. Aunque este evento es muy poco probable, no se puede descartar. Hay muchas y muchas barreras que deben romperse. Especialmente, la falla común (generalmente 3×100%) del Sistema de enfriamiento del núcleo de emergencia (ECCS) debe ocurrir después de un accidente de pérdida severa de refrigerante.
Este tipo de accidente se conoce bajo el término de fusión nuclear ( fusión del núcleo), pero esto no está definido oficialmente por la Agencia Internacional de Energía Atómica ni por la Comisión Reguladora Nuclear. El accidente de fusión del núcleo es un accidente grave de reactor nuclear que da como resultado daños en el núcleo por sobrecalentamiento. Ocurre cuando el calor generado por un reactor nuclear excede el calor eliminado por los sistemas de enfriamiento hasta el punto en que al menos un elemento de combustible nuclear excede su punto de fusión. El calor que causa la fusión de un reactor puede provenir de la reacción en cadena nuclear, pero más comúnmente el calor de descomposición de los productos de fisión contenidos en las barras de combustible es la principal fuente de calor.
Si el núcleo del reactor permanece seco durante un período de tiempo considerable, la temperatura de las barras de combustible aumenta y puede alcanzar localmente niveles que provocan una degradación significativa e irreversible del núcleo. Los mecanismos de esta degradación son tanto químicos como mecánicos. Dependiendo de los niveles de temperatura local, la degradación puede resultar en una producción de hidrógeno más o menos severa, liberación de producto de fisión (FP) y formación y propagación de corium fundido hacia la cabeza inferior.
Referencia especial: Accidentes de fusión de núcleos de reactores de energía nuclear ISBN: 978-2-7598-1835-8, IRSN 2015.
Fusión de combustible nuclear
La conductividad térmica del dióxido de uranio es muy baja en comparación con el uranio metálico, el nitruro de uranio, el carburo de uranio y el material de revestimiento de circonio. La conductividad térmica es uno de los parámetros que determinan la temperatura de la línea central del combustible . Esta baja conductividad térmica puede provocar un sobrecalentamiento localizado en la línea central del combustible y, por lo tanto, debe evitarse este sobrecalentamiento. El sobrecalentamiento del combustible se evita manteniendo la tasa de calor lineal máxima (LHR) en estado estable o el factor de canal caliente de flujo de calor – F Q (z) por debajo del nivel en el que se produce la fusión de la línea central del combustible. La expansión de la pastilla de combustible tras la fusión de la línea central puede hacer que la pastilla tensione el revestimiento hasta el punto de fallar.
Aunque el punto de fusión del UO2 está por encima de los 2800 ° C , el combustible suele funcionar a temperaturas máximas de la línea central mucho más bajas (menos de 1400 ° C). Esto proporciona suficiente margen para la fusión del combustible y la pérdida de la integridad del combustible. En general, también se debe excluir la fusión del combustible en los accidentes de condición III y IV. Pero el desastre nuclear de Fukushima Daiichi en 2011 eleva el problema de seguridad de las centrales nucleares a un nuevo nivel en el mundo. Es difícil predecir estos eventos y todos los demás más allá de los accidentes de base de diseño y prepararse para ellos debido a su extrema rareza. En estas circunstancias poco frecuentes, es posible que la planta no pueda operar de manera segura. La reducción del margen de seguridad de una planta puede provocar fallas catastróficas como derrumbes
En caso de fusión del combustible nuclear, es necesario distinguir en qué caso se alcanza la temperatura de fusión del combustible. El derretimiento del combustible puede ocurrir:
- La varilla de combustible lenta domina. En el caso de un aumento en la sobrepotencia del combustible que sea lento en comparación con la tasa de transferencia de calor a través del combustible, la fusión se produce solo a escala local.
- Pérdida del último disipador de calor. En caso de pérdida de refrigerante del reactor, la potencia de la varilla disminuye, la temperatura del combustible es solo unas pocas decenas de grados Celsius más alta que la temperatura del revestimiento.
- Accidentes RIA. En estos accidentes, la deposición grande y rápida de energía en el combustible puede resultar en la fusión, fragmentación y dispersión del combustible.
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