Os processos de soldagem a arco usam uma fonte de alimentação de soldagem para criar e manter um arco elétrico entre um eletrodo e o material de base para derreter metais no ponto de soldagem. O calor intenso produzido pelo arco derrete rapidamente uma porção do metal base, resultando na formação de uma solda. Este arco elétrico está em torno de 3590°C em seu centro. O metal de adição é adicionado na maioria dos processos de soldagem para aumentar o volume e a resistência da junta soldada. Uma poça de metal fundido, consistindo de metal de base e de adição, é formada perto da ponta do eletrodo. À medida que o eletrodo é movido ao longo da junta, o metal fundido solidifica em seu rastro.
A fonte de alimentação de soldagem pode usar corrente contínua (DC) ou corrente alternada (AC) e eletrodos consumíveis ou não consumíveis . A região de soldagem às vezes é protegida por algum tipo de gás inerte ou semi-inerte, conhecido como gás de proteção. Na soldagem a arco, o comprimento do arco está diretamente relacionado à tensão e a quantidade de entrada de calor está relacionada à corrente. A tensão fornecida pelas empresas de energia para fins industriais – 120 volts (V), 230 V, 380 V ou 480 V é muito alta para uso em soldagem a arco. Portanto, a primeira função de uma fonte de energia de soldagem a arco é reduzir a alta tensão de entrada ou linha para uma faixa de tensão de saída adequada, 20 V a 80 V. As fontes de alimentação de corrente constante são usadas com mais frequência para processos de soldagem manual, como soldagem a arco de tungstênio a gás e soldagem a arco de metal blindado, porque mantêm uma corrente relativamente constante mesmo quando a tensão varia. Isso é importante porque na soldagem manual pode ser difícil manter o eletrodo perfeitamente estável e, como resultado, o comprimento do arco e, portanto, a tensão tendem a flutuar.
Soldagem a arco de metal a gás – GMAW
A soldagem a arco de metal a gás (GMAW), também conhecida como gás inerte de metal ou soldagem MIG, é um processo de soldagem a arco no qual o eletrodo é um fio desencapado consumível e a proteção é realizada inundando o arco com um gás inerte. A soldagem com gás inerte metálico (MIG) difere do processo SMAW porque seu eletrodo é um fio sólido nu que é alimentado continuamente para a área de solda e se torna o metal de adição à medida que é consumido. Em contraste, os eletrodos SMAW devem ser descartados quando atingem um comprimento mínimo. A soldagem a arco de metal a gás é amplamente utilizada nos modos semiautomático, mecânico e automatizado. A proteção de gás deve fornecer proteção total, porque mesmo uma pequena quantidade de ar aprisionado pode contaminar o depósito de solda. Originalmente, apenas gases inertes, como argônio e hélio foram usados para blindagem. Hoje, o dióxido de carbono também é usado e pode ser misturado aos gases inertes. Como o GMAW é alimentado continuamente com fio, o eletrodo não precisa ser substituído em intervalos regulares, como no caso do SMAW, tornando esse processo adequado para soldagem automatizada.
Um processo relacionado, soldagem a arco fluxado (FCAW), usa equipamento semelhante, mas usa fio que consiste em um eletrodo de aço em torno de um material de enchimento em pó. Este arame tubular é mais caro que o arame sólido padrão e pode gerar fumaça e/ou escória, mas permite uma velocidade de soldagem ainda maior e maior penetração do metal.
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