O endurecimento da caixa ou endurecimento da superfície é o processo no qual a dureza da superfície (caixa) de um objeto é aprimorada, enquanto o núcleo interno do objeto permanece elástico e resistente. Após esse processo, a dureza da superfície, a resistência ao desgaste e a vida útil à fadiga são aprimoradas. Isso é realizado por vários processos, como um processo de carburação ou nitretação, pelo qual um componente é exposto a uma atmosfera carbonácea ou nitrogenada em temperatura elevada. Como foi escrito, duas características principais do material são influenciadas: Para ferro ou aço com baixo teor de carbono, que tem baixa ou nenhuma temperabilidade própria, o processo de endurecimento envolve a infusão de carbono ou nitrogênio adicional na camada superficial. O endurecimento da caixa é útil em peças como um came ou engrenagem de anel que deve ter uma superfície muito dura para resistir ao desgaste, juntamente com um interior resistente para resistir ao impacto que ocorre durante a operação. Além disso, o endurecimento superficial do aço tem uma vantagem sobre o endurecimento direto (isto é, o endurecimento uniforme do metal em toda a peça), porque os aços de baixo carbono e médio carbono, menos caros, podem ser endurecidos superficialmente sem os problemas de distorção e rachaduras associados ao endurecimento. através do endurecimento de seções espessas. Uma camada de superfície externa rica em carbono ou nitrogênio (ou caso) é introduzido por difusão atômica da fase gasosa. A caixa tem normalmente cerca de 1 mm de profundidade e é mais dura do que o núcleo interno do material. Nitreto de titânio (um material cerâmico extremamente duro) ou revestimentos de carboneto de titânio podem ser usados nas ferramentas feitas desse tipo de aço através do processo de deposição física de vapor para melhorar o desempenho e a vida útil da ferramenta. O TiN tem uma dureza Vickers de 1800–2100 e tem uma cor dourada metálica. Um uso bem conhecido para o revestimento de TiN é para retenção de borda e resistência à corrosão em ferramentas de máquinas, como brocas e fresas, muitas vezes melhorando sua vida útil por um fator de três ou mais. O TiC é um material cerâmico refratário extremamente duro (Mohs 9–9,5), semelhante ao carboneto de tungstênio. Também é usado como um revestimento de superfície resistente à abrasão em peças metálicas, como brocas de ferramentas e mecanismos de relógios. O carboneto de titânio também é usado como revestimento de escudo térmico para a reentrada atmosférica de espaçonaves. Por exemplo, o aço rápido de molibdênio – AISI M2 é o HSS industrial “padrão” e mais amplamente utilizado. Este tipo de aço pode ser revestido com nitreto de titânio. Os aços rápidos de molibdênio são designados como aços do Grupo M de acordo com o sistema de classificação AISI. O M2 HSS possui carbonetos pequenos e distribuídos uniformemente, proporcionando alta resistência ao desgaste, embora sua sensibilidade à descarbonetação seja um pouco alta. Geralmente é usado para fabricar uma variedade de ferramentas, como brocas, machos e alargadores. Os teores de carbono e liga são equilibrados em níveis suficientes para fornecer alta resposta de endurecimento atingível, excelente resistência ao desgaste, alta resistência aos efeitos de amolecimento de temperatura elevada e boa tenacidade para uso eficaz em aplicações de corte industrial. O endurecimento por tratamento de superfície pode ser classificado ainda como tratamentos de difusão ou tratamentos de aquecimento localizado. Os métodos de difusão introduzem elementos de liga que entram na superfície por difusão, seja como agentes de solução sólida ou como agentes de endurecimento que auxiliam na formação de martensita durante a têmpera subsequente. Neste processo, a concentração do elemento de liga é aumentada na superfície de um componente de aço. Os métodos de difusão incluem: Métodos de aquecimento localizado para cementação incluem:Endurecimento de Superfície – Endurecimento de Caso
Revestimentos de nitreto de titânio e carboneto de titânio

Outros métodos de endurecimento
Departamento de Energia dos EUA, Ciência de Materiais. DOE Fundamentals Handbook, Volume 1 e 2. Janeiro de 1993.
Departamento de Energia dos EUA, Ciência de Materiais. DOE Fundamentals Handbook, Volume 2 e 2. Janeiro de 1993.
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Eberhart, Mark (2003). Por que as coisas quebram: entendendo o mundo pela maneira como ele se desfaz. Harmonia. ISBN 978-1-4000-4760-4.
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JR Lamarsh, AJ Baratta, Introdução à Engenharia Nuclear, 3ª ed., Prentice-Hall, 2001, ISBN: 0-201-82498-1.
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