Las pruebas no destructivas , NDT, son un grupo muy amplio de inspecciones estructurales o de materiales y, como su nombre lo indica, estas inspecciones no destruyen el material / estructura que se está examinando. NDT juega un papel crítico para asegurar que los componentes y sistemas estructurales realicen su función de manera confiable y rentable. Debido a que NDT no altera permanentemente el artículo que se está inspeccionando, es una técnica muy valiosa que puede ahorrar dinero y tiempo en la evaluación, resolución de problemas e investigación del producto. Los técnicos e ingenieros de END definen e implementan pruebas que localizan y caracterizan las condiciones y fallas de los materiales que, de otro modo, podrían causar accidentes graves, como la caída de aviones, la falla de reactores, la descarrilación de trenes, la explosión de tuberías y una variedad de eventos preocupantes.
Este concepto se amplía y se conoce como evaluación no destructiva (ECM) , cuando se combina con una evaluación de la importancia de los defectos encontrados. Sin embargo, ambos son términos que se usan indistintamente. Algunos métodos de prueba deben realizarse en un entorno de laboratorio, otros pueden adaptarse para su uso en el campo. A continuación se describen varias técnicas de END comúnmente empleadas y sus características.
Prueba de radiografía
Las pruebas de radiografía (RT) implican el uso de radiación gamma o X penetrante para examinar piezas y productos en busca de imperfecciones. Es uno de los métodos convencionales de END que se ha utilizado durante décadas y todavía lo utilizan empresas de todo el mundo.
- Los rayos X , también conocidos como radiación X , se refieren a la radiación electromagnética (sin masa en reposo, sin carga) de altas energías. La mayoría de los rayos X tienen una longitud de onda que varía de 0,01 a 10 nanómetros (3×1016Hz a 3×1019 Hz), lo que corresponde a energías en el rango de 100eV a 100 keV. Las longitudes de onda de los rayos X son más cortas que las de los rayos UV y, por lo general, más largas que las de los rayos gamma. La distinción entre rayos X y rayos gamma no es tan simple y ha cambiado en las últimas décadas. Según la definición actualmente válida, los rayos X son emitidos por electrones fuera del núcleo, mientras que los rayos gamma son emitidos por el núcleo . Los rayos X se pueden generar mediante un tubo de rayos X, un tubo de vacío que utiliza un alto voltaje para acelerar los electrones liberados por un cátodo caliente a una alta velocidad. Al golpear el objetivo, los electrones acelerados se detienen abruptamente y se generan rayos X y calor.
- Los rayos gamma , también conocidos como radiación gamma , se refieren a la radiación electromagnética (sin masa en reposo, sin carga) de muy altas energías. Dado que los rayos gamma son en esencia sólo fotones de muy alta energía, son materia muy penetrante y, por lo tanto, biológicamente peligrosos. Los rayos gamma pueden viajar miles de pies en el aire y pueden atravesar fácilmente el cuerpo humano. Los rayos gamma son emitidos por núcleos inestables en su transición de un estado de alta energía a un estado más bajo conocido como desintegración gamma. En la mayoría de las fuentes prácticas de laboratorio, los estados nucleares excitados se crean en la desintegración de un radionúclido original, por lo tanto, una desintegración gamma suele acompañar a otras formas de desintegración , como la desintegración alfa o beta.
En general, la RT es un método para inspeccionar materiales en busca de defectos ocultos del subsuelo mediante el uso de la capacidad de los rayos X o rayos gamma para penetrar varios materiales de varios espesores. La intensidad de la radiación que penetra y atraviesa el material es capturada por:
- una película sensible a la radiación (radiografía de película)
- una matriz de cepillos de sensores sensibles a la radiación (radiografía en tiempo real).
Principio de funcionamiento
La fuente de radiación puede ser una máquina de rayos X o una fuente radiactiva (Ir-192, Co-60 o, en casos raros, Cs-137). La elección entre rayos X y radiación gamma depende de algunos factores, como el grosor, el nivel de contraste, etc. Por ejemplo, los rayos X normalmente funcionan con una menor cantidad de energía que los rayos gamma. El espesor es otro parámetro que influye en los resultados. Por ejemplo, en espesores superiores a 50 mm, el uso de rayos gamma aumenta significativamente.
La radiación se dirige a través de una pieza y sobre una película u otro medio de formación de imágenes. La radiografía resultante muestra las características dimensionales de la pieza. Tanto en rayos X como en radiación gamma a medida que la radiación atraviesa más el material, más oscura se vuelve la película sobre la imagen producida y, por el contrario, cuanto más el rayo es absorbido por el material, más clara es la imagen en esos puntos. Por lo tanto, las posibles imperfecciones se indican como cambios de densidad en la película de la misma manera que una radiografía médica muestra huesos rotos.
Las pruebas radiográficas se utilizan comúnmente para la verificación de soldaduras en diversas aplicaciones industriales. En la fabricación, las soldaduras se utilizan comúnmente para unir dos o más piezas metálicas. Los efectos de la soldadura en el material que rodea la soldadura pueden ser perjudiciales; dependiendo de los materiales utilizados y la entrada de calor del proceso de soldadura utilizado, la ZAT puede ser de diferente tamaño y resistencia. Por ejemplo, el metal base debe alcanzar una cierta temperatura durante el proceso de soldadura, debe enfriarse a una velocidad específica y debe soldarse con materiales compatibles o la unión puede no ser lo suficientemente fuerte para mantener las piezas juntas, o se pueden formar grietas en el soldadura provocando que falle. Los defectos que generalmente se encuentran incluyen penetración incompleta, fusión incompleta, socavación, porosidad y agrietamiento longitudinal. Estos defectos pueden provocar la rotura de una estructura o la rotura de una tubería.
Ventajas y desventajas
Ventajas:
- Tiene muy pocas limitaciones materiales.
- Detección de defectos internos de materiales gruesos (p. Ej. Tuberías).
- Se requiere una preparación mínima o nula.
- Una de las principales ventajas de RT es su capacidad de documentación. RT proporciona imágenes del objeto bajo inspección.
- La probabilidad de una mala interpretación de los resultados se minimiza ya que cada imagen puede ser revisada por varios operadores.
Desventajas:
- El impacto de la radiación en la salud y el medio ambiente puede considerarse como una de las principales desventajas de las pruebas radiográficas, ya que unos pocos segundos de exposición a la radiación pueden provocar lesiones graves.
- Se requiere un alto grado de habilidad y experiencia para la exposición e interpretación.
- El alto voltaje necesario para crear rayos X también es peligroso para la salud humana.
- Es un método bastante caro.
- Ineficaz para defectos planos y defectos superficiales.
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